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每个吉林人从小就会写“吉林”两个字，可要问“吉林”是什么意思，十个人里倒有九个答不上来。

答案藏在满语里。“吉林”是“吉林乌拉”的简称，“乌拉”在满语中是“江”的意思，“吉林乌拉”合起来，便是“沿江”——一座因江而兴的城市，名字里就刻着江。

康熙十五年（1676年），清廷将宁古塔副都统衙门移驻吉林乌拉，吉林市自此建城，算下来已有三百多年历史。当年的水师营、造船厂，后来都成了这座城市最早的工业记忆，“船厂”二字至今还留在老一辈的口头上。

“乌拉”二字今天还活着：吉林市龙潭区有个乌拉街满族镇，是满族聚居之地，乌拉火锅、满族秧歌，逢年过节热闹得很。从吉林乌拉到吉林市，从水师驻地到江城，地名是凝固的历史——喊一声“乌拉街”，三百年的江水声仿佛还在耳边。